米益国仔细端详着这个来自异国他帮的男人。以帕斯男人的标准来看，曼奴姆是个十分普通的人，除了他那一身被在海上被太阳晒得黝黑的皮肤与常人有些差异外，几乎找不出任何特征，不过米益国注意到这个人的眼睛里有一股藏不住的精光。
这是个难对付的人，米益国在心里如此判断。在米益国为时不长的人生阅历中凡是有这种眼神的男人没有一个是善茬，其中让他最刻骨铭心的一个就是自己的长官王汉新。
宾主落座以后，米益国先开了口：“贵官代表的是帕斯帝国和代理巴丹那领主达达兰大人，屈尊来到下官处，还送了如此厚礼，恐怕不单单只是为了拜访下官的吧？”
由于米益国不会帕斯语，因此他的这段话不得不由一名译者转述给曼奴姆。
曼奴姆听了以后站起身来对米益国行了一个礼，道：“大人您言重了。大人的名声在帕斯也是广为流传的，尤其是您作为王汉新大人的幕僚，如今的都护府内最有实权的人恐怕就数您了，在下如果不来拜望大人您，才是真的糊涂了呢。”
果然不出所料，听完译者的话以后米益国如此想道。对方这么做显然是已经洞悉了西域都护府里最有实权的人其实是王汉新，只不过如今王汉新远在天山以东，他这才转而来拜望自己，试图从自己这里打开局面。当下米益国便道：“大人过誉了，不过既然镇西将军不在府中，那么由在下带话给王大人也未尝不可。大人此来有何事，不妨直言。”
曼奴姆哈哈一笑，道：“在下也不过是替达达兰大人带话给您而已。达达兰大人获悉贵国与突契的战事在即，原本打算举领内之兵协助贵国共御强敌，但是考虑到未曾得到贵国允许贸然行事似乎有亏于礼节，本来打算先派出使者知会贵国，谁知道吐蕃赞普格桑竟然悍然出兵进入贵国的领地之内，硬生生的阻断了我国与贵国之间的联系，致使我国使者无法通行。我国曾多次与吐蕃进行交涉，无奈吐蕃方面态度强硬，结果耽误了我国援军的及时援助。幸而贵国军队有神明相助，打败了强敌突契，这让我方欢欣不已。多亏如此，那吐蕃才转变了态度，在下才得以来到贵国境内。此次在下前来，一来是表示我国对贵国获得胜利的祝贺之意，二来是希望贵国与我国今后能保持长久的友好通商活动，三来是想告知贵国，对于吐蕃如此不恰当的行为，实在是令人发指，如果贵国想要加以惩戒的话，我国愿意与贵国携手对付吐蕃。”
这个达达兰还真是有够厚脸皮的啊。米益国脸上挂着笑容听着，心里却忍不住狠狠啐了远在巴丹那领内的达达兰一口。亏他还能如此大言不惭的把自己首鼠两端的恶劣行径粉饰成一派真诚合作的样子。非但如此，他还打算反咬一口离间吐蕃与绢之国的关系。尽管吐蕃的格桑也不见得目的单纯，可至少还是协助己方及时遏制了达达兰的行动的。对于曼奴姆这种颠倒黑白，混淆视听的说法，米益国暗自寻思着应对的方法。
见米益国沉默不语，曼奴姆便接着说道：“昨日在下已经与都护大人提及过此事，都护大人对前两件事都予以肯定，但对第三件事却并未给出明确的答复，在下擅自揣度，这军事方面的事情，都护大人自然需要征询镇西将军的意见，因此才来拜访大人您，希望您能妥善表达我国的意愿。”
米益国淡淡笑了笑，道：“大人您的话，在下已经听得很明白了。虽然在下并不能替王大人做出答复，不过在下却能确定一件事情。听闻贵国刚经历内乱不久，而我国也与强敌突契鏖战良久，在这种时候再妄动刀兵增加新的敌人恐怕不是一件明智的举动。贵国在贸易方面的要求，在下相信都护大人会予以全力支持，至于这个联手对敌的建议么，可以从长计议。如果大人您不是急于返回帕斯的话，不如就在此多盘桓几日，相信王大人不久便会率军凯旋，大人也就可以当面向王大人转达贵国的意思了，如何？”
曼奴姆稍稍迟疑了一下，笑道：“感谢米大人的好意，只是在下私自揣测，王大人远在天山作战，急切之间恐怕难以返回，而在下使命在身，不如就由大人您安排让在下亲自前往天山前线，面见王大人，不知可否？”
米益国听了心中一顿：曼奴姆这样的武将如果让他一路去到天山，那么西域沿途的风土、地形、山川、水源位置，乃至兵力配置，都会被他所掌握，这可比帕斯派出间谍暗中侦察要危险得多，毕竟曼奴姆是个久经战阵的指挥人才，可比不得普通人。当下便笑道：“曼奴姆大人是我国的贵客，这天山前线一切都是因陋就简，沿途更是艰苦非常，这岂是我国的待客之道？若是大人沿途有什么闪失，在下更是罪无可赦了。不如就由在下将大人所说写成书信，星夜送往王大人帐下，请大人亲自回信，也就是了。”
曼奴姆听译者说完看了米益国一眼，双方的眼光在那一瞬间交会。米益国觉得曼奴姆的眼神中掠过一丝杀意，但是却转瞬即逝，不过这种眼神与王汉新的比起来简直就是小儿科，再加上米益国如今也是战场上打拼过来的男儿，立即正面回应了过去。曼奴姆随即换了一副笑脸，道：“多承大人美意，那就请大人安排，在下静候佳音便是。”
“这是在下职责所在，大人但请放心便是。”米益国嘴上敷衍着，眼睛却再次扫视了一下曼奴姆的这份礼单——如果给自己送的礼都不亚于都护孙可望，那么显然他呈送给王汉新的礼物一定更有分量，这要是传到了孙可望的耳朵里，难免心中不会暗存芥蒂，这应该也是帕斯故意为之的小手段吧。看来在王汉新回归之前，自己必须小心应付这个曼奴姆，同时还要及时知会孙可望，消除可能引起的误会。原本孙可望没有实权，这文武之间的关系就很微妙，若是被人从中大做文章，那么倒霉的就是绢之国了。